Nejobecnějším kapalným palivem je ropa. Ropa se v přírodním stavu jako palivo takřka nepoužívá. Tvoří ji směs různých druhů uhlovodíků a menšího množství dusíkatých, kyslíkových a sírových sloučenin. Jako energetická paliva jsou nejvhodnější umělá paliva, jako například topné oleje, které vznikají jako zbytky po destilaci ropy, při zpracování dehtu, případně jako produkty přímého zpracování uhlí.
Kapalná paliva se odlišují chemickým složením a fyzikálními vlastnostmi. Kvalita paliva se posuzuje dle energetických vlastností a dle obsahu síry.
Nevýhodou kapalných paliv je nízký bod tuhnutí, a proto se musí při skladování a dopravě do kotlů dohřívat.
Kapalná paliva se rozlišují na:
- Těžká kapalná paliva (př. mazuty)
- Lehká kapalná paliva (lehké topné oleje)
- Extra lehká kapalná paliva
Kapalná paliva jsou bezpečnější než plynné paliva, protože v koncentraci se vzduchem nevytváří výbušnou směs,.
Topné oleje
Vysoká výhřevnost, možnost přepravy a uskladňování, nízký obsah vody a popela jsou vhodnými vlastnostmi pro spalování ve zdrojích tepla na výrobu tepelné energie k vytápění, obzvlášť v oblastech, kde vybudovaný ropovod je v optimální vzdálenosti. Vzhledem k potřebě přečerpávání kapalných paliv z místa dopravy do zásobních nádrží v místě spotřeby vyžadují kotelny velký dispoziční prostor pro skladové hospodářství a úpravu paliva například dohříváním či předehříváním.
Ke spalování ve zdrojích tepla se používají topné oleje ropného a dehtového původu, které se dělí na:
- ELTO – extra lehký topný olej zbavený těžkých frakcí
- LTO – lehký topný olej s malým přídavkem těžkých frakcí
- TTO – těžký topný olej jako zbytek při destilaci ropy či těžký topný olej jako zbytek po krakování
